El método basado en la elevación de saturación por bases tiene como principio la relación existente entre el pH y la saturación por bases del suelo.
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Saturación por bases (V%) y pH para el adecuado desarrollo de las principales especies.
| Tolerancia a la acidez por especies | V% | pH (CaCl2 0,01 mol / dm3) |
|---|---|---|
| Alta: eucalipto, Pinus spp. y yerba mate | 21 - 35 | 4,0 - 4,4 |
| Media: arroz de secano, arroz irrigado, braquiarias, campo nativo y modificado, jengibre y yuca | 36 - 50 | 4,5 - 4,9 |
| Baja: alfalfa, ciruelo, maní, morera, avena blanca, avena negra, ballico, plátano, papa, café, manzanilla, caña de azúcar, canola, caqui, cebolla, cebada, chayote, cítricos, crambe, Cynodon spp., frijol, guayaba, melisa, mijo, maíz, nectarina, Panicum spp., durazno, pupunha, caucho, soja, sorgo, trigo, triticale y vid | 51 - 70 | 5,0 - 5,5 |
| No tolerante: lechuga, escarola, atemoya, remolacha, brócoli, zanahoria, coliflor, mango, maracuyá, fresa, perejil y tomate. | 71 - 80 | 5,6 - 6,0 |
El uso de cal primero corrige la acidez del suelo y neutraliza el efecto tóxico sobre las plantas de elementos como aluminio y manganeso, cuando están presentes en niveles elevados. Además, estimula la actividad microbiana, mejora la fijación biológica de nitrógeno, aumenta el crecimiento de las raíces y la disponibilidad de algunos nutrientes, a un costo bajo comparado con otros insumos agrícolas. El encalado, por las razones mencionadas, es una práctica fundamental para aumentar y mantener la productividad de la mayoría de los cultivos en suelos ácidos.
La incorporación de la cal debe hacerse, preferentemente, a lo largo de todo el perfil de la capa arable, de manera que sea lo más uniforme posible. Las máquinas de preparación del suelo convencionales, como los arados y rastras de discos, promueven una incorporación satisfactoria, pero con concentración de cal en el fondo de los surcos de arado. Los rastras de discos también se utilizan ampliamente en el proceso de incorporación y lo hacen más superficialmente que los arados. Los escarificadores y subsoladores incorporan la cal de manera irregular, no siendo recomendados para este fin.
La combinación de equipos y técnicas de incorporación, hasta el momento, es la práctica que ha proporcionado los mejores resultados en el proceso de incorporación de cal a lo largo del perfil del suelo.
En la corrección de la acidez, el pH del suelo aumenta, así como los niveles de calcio y magnesio. Sin embargo, los procesos de acidificación del suelo continúan, así como la extracción de bases por los cultivos y la lixiviación de calcio y magnesio. El proceso de acidificación es lento y puede tomar tres a cinco años, o incluso más, para ocurrir después de la aplicación de cal, requiriendo así la necesidad de una nueva aplicación. Por lo tanto, cada tres años el suelo debe ser nuevamente muestreado y analizado para evaluar la necesidad de reaplicación de cal.
Una buena cal tiene sus efectos sobre la solución del suelo tres meses después de la aplicación, tiempo en el que solo ha reaccionado aproximadamente el 30% del total aplicado y en el que el suelo tiene suficiente agua para las reacciones esperadas durante este período.
